L’ultimo chef cinese: quando la cucina diventa poesia

“L’ultimo chef cinese” ha il dono di catapultarti e farti conoscere un altro mondo: quello della cucina tradizionale cinese.

Mentre leggevo le pagine di questo libro, mi sembrava di sentire i profumi degli ingredienti che sfrigolavano nei tegami, i rumori delle pentole che sbattono mentre venivano tolte velocemente dal fuoco, i coltelli che affettavano verdura, frutta e radici sotto le mani sicure ed eleganti di Sam, lo chef cinese.

All’improvviso mi sono ritrovata seduta su uno sgabello di quella cucina, dove ogni centimetro delle pareti era ricoperto di mensole che ospitano ciotole, contenitori, bottiglie e vasetti pieni di ogni tipo di salsa e spezie.

Al centro della piccola stanza vedo un’isola che svetta maestosa. È qui che avviene la magia. È qui che lo chef crea piatti elaborati, ricercati e deliziosi allo stesso tempo.

Dietro di me, ho sentito la voce dei vecchi Zii che borbottano in cinese lamentele e critiche verso il Nipote. Non sta cucinando alla perfezione. Non è questo che si aspettano da lui. Un ritornello famoso che va oltre ai confini di Stati e regioni che suona più o meno come “I giovani d’oggi non hanno più voglia di fare niente! Ai miei tempi sì che si lavorava!”.
Sembrano anche loro delle pentole di fagioli e mi ricordano i tre tremendi zii del film Casper.

Mi fanno sorridere e li trovo anche estremamente affettuosi, nonostante il loro modo di fare apparentemente brusco.
In effetti, adesso che ci penso, mi ricordano anche un mio vecchio prozio. Si comportava allo stesso modo. Brontolava in continuazione dietro chiunque gli passasse a tiro. Me lo ricordo anziano, sempre con il sigaro in bocca, la pelle ormai rovinata dal sole e dal tempo, seduto su una sedia a sdraio con una coperta scozzese, intento a criticare questa o quell’altra cosa.

Poi, in un angolino vedo anche lei, Maggie, intenta a scrivere una serie di pensieri e annotazioni su un piccolo quaderno. Penso a quando deve aver sofferto per tutto quello che sta succedendo.
Prima suo marito muore e poi scopre che in realtà parte della sua vita era costruita su una bugia di cui lei era chiaramente all’oscuro. Ciliegina sulla torta, ora arriva anche una donna (che non conosce) a rivendicare un’eredità (che non le spetterebbe) per una bambina (che è frutto del suo più grande dolore). Oltre al danno anche la beffa.

Riesco a percepire l’impegno e la concentrazione che Sam sta mettendo in ogni piatto, in ogni ingrediente che taglia o che dispone nel piatto.
Vedo la sua fatica e anche la sua determinazione. Il campionato di cucina cinese è ormai alle porte e lui deve essere pronto.

Nicole Mones, attraverso il suo modo di scrivere, fresco, leggero e ricco di particolari, ha il dono di prenderti per mano e portarti in questo nuovo mondo.